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ChieseRomaniche.it
Viaggi, soglie e memorie:
dalle ferrovie storiche alle chiese del territorio

L’articolo di Piero Balestrino apre idealmente il viaggio lungo la ferrovia Asti-Chivasso, linea storica sospesa nel 2011 e riaperta dal 2022 solo per treni storici.

Il percorso, ancora in parte affidato all’immaginazione, diventa occasione per attraversare il Monferrato e riscoprire chiese, pievi e cappelle romaniche raggiungibili dalle diverse stazioni, tra Viatosto, Settime, Cinaglio, Montechiaro d’Asti, Montiglio, Cavagnolo, Lauriano e San Sebastiano Po.

Ne nasce un itinerario culturale che unisce treno, bicicletta, cammino e visita, valorizzando luoghi spesso appartati ma ricchi di storia, affreschi, architetture e memorie locali.

Il viaggio si conclude con l’auspicio che la linea possa tornare a vivere pienamente, anche come infrastruttura al servizio del turismo culturale e della conoscenza del territorio.

Il secondo itinerario ferroviario conduce da Novara a Varallo a bordo di un treno storico trainato dalla locomotiva a vapore “640”, lungo una linea che attraversa risaie, borghi, colline e la Valsesia.

L’articolo di Piero Balestrino intreccia il racconto della ferrovia con la visita a chiese, oratori e affreschi medievali, da Briona a Fara Novarese, da Sizzano a Ghemme, da Romagnano Sesia a Grignasco, Borgosesia e Quarona.

Il viaggio è accompagnato dalla figura di San Cristoforo, patrono dei viaggiatori e dei ferrovieri, più volte incontrato negli affreschi lungo il percorso.

La conclusione a Varallo, tra San Marco, la Collegiata di San Gaudenzio e Santa Maria delle Grazie, restituisce il senso profondo dell’itinerario: i binari non collegano solo stazioni, ma memorie, comunità, opere d’arte e luoghi di devozione.

Il terzo itinerario di Piero Balestrino conduce il lettore lungo la ferrovia Ceva-Ormea, risalendo la valle del Tanaro a bordo della locomotiva a vapore “640”.

Il viaggio attraversa ponti, gallerie, stazioni e paesi ricchi di memoria, con una prima tappa a Nucetto, dove il museo etnografico e il Museo della Ceva-Ormea introducono alla storia della linea.

Da Bagnasco a Priola, da Garessio a Ormea, il percorso diventa occasione per scoprire cappelle, priorati, battisteri, campanili romanici e affreschi medievali.

La conclusione a Ormea, davanti alla chiesa di San Martino, restituisce il senso più profondo del racconto: il treno storico non è solo un mezzo di trasporto, ma un modo per riattivare memorie, paesaggi e desiderio di ritorno.

Il quarto itinerario di Piero Balestrino accompagna il lettore lungo la ferrovia Aosta-Pré-Saint-Didier, oggi sospesa, trasformando il viaggio in una memoria viva del territorio valdostano.

Da Aosta a Sarre, Saint-Pierre, Villeneuve, Arvier, Avise, Derby, La Salle, Morgex e Pré-Saint-Didier, il percorso segue stazioni, gallerie, ponti e paesaggi alpini, facendo emergere chiese, cappelle e campanili romanici come tappe di un unico racconto di pietra, fede e paesaggio.

Particolarmente significativa è la sosta a Villeneuve, dove la chiesa di Santa Maria Assunta introduce uno dei luoghi più ricchi dell’itinerario, con affreschi del Maestro di Saint-Pierre, il fonte battesimale medievale e la cripta sotto il presbiterio.

Proprio a questa chiesa è dedicato il documento successivo della rivista, che permette di trasformare una tappa del viaggio ferroviario in un approfondimento autonomo su una delle testimonianze più antiche e suggestive della Valle d’Aosta.

Il podcast Fari di pietra tra i vecchi binari propone un viaggio tra ferrovie storiche, paesaggi piemontesi e valdostani e luoghi del patrimonio religioso che si incontrano lungo linee oggi sospese, rievocate o riscoperte.

Attraverso i racconti di Piero Balestrino, il percorso segue idealmente diverse tratte ferroviarie, dalla Asti-Chivasso alla Novara-Varallo, dalla Ceva-Ormea alla Aosta-Pré-Saint-Didier, facendo emergere chiese, pievi, abbazie e campanili posti in prossimità dei binari e delle stazioni.

Il viaggio non è solo ferroviario: i vecchi binari diventano una trama di memoria, capace di collegare borghi, vallate, edifici sacri e testimonianze artistiche spesso meno note, ma fondamentali per leggere la storia dei territori.

Il podcast richiama anche il tema della mobilità sostenibile e del valore culturale delle ferrovie storiche, viste come strumenti per avvicinare il pubblico a un patrimonio diffuso, fragile e talvolta nascosto.

Ne nasce un racconto in cui le chiese diventano veri “fari di pietra”: punti di orientamento nel paesaggio e nella memoria, capaci di dare senso a itinerari che uniscono storia dell’arte, trasporti, comunità locali e valorizzazione del territorio.

Piero Balestrino, Chiesa di Santa Maria Assunta – Villeneuve, Documenti di ChieseRomaniche.it, n. 28, giugno 2026, 12 pagine, scaricabile liberamente.

Santa Maria Assunta di Villeneuve: una tappa dell’itinerario tra romanico, devozione e memoria alpina

Il nuovo documento di Piero Balestrino accompagna il lettore alla scoperta della chiesa di Santa Maria Assunta di Villeneuve, una delle testimonianze religiose più antiche e significative della Valle d’Aosta.

Il testo ricostruisce con chiarezza le principali fasi storiche dell’edificio, dalla primitiva origine altomedievale alla funzione parrocchiale, fino al successivo abbandono che ne ha paradossalmente favorito la conservazione, sottraendola alle trasformazioni barocche che hanno modificato molte chiese della regione.

La scheda valorizza in modo particolare la ricchezza dell’apparato artistico e devozionale: il campanile romanico, la cripta del X secolo, il fonte battesimale medievale, gli affreschi con i committenti Sarriod de La Tour e Challant, le tracce delle storie di san Maurizio, le figure dei Profeti e la memoria dei culti locali legati a san Biagio e san Rocco.

Ne emerge un edificio complesso, in cui architettura, pittura, liturgia e storia territoriale si intrecciano in modo particolarmente efficace.

Il contributo ha il merito di guidare il lettore con taglio divulgativo ma attento ai dettagli, trasformando la visita alla chiesa in un percorso di lettura dei segni: dalle strutture romaniche agli affreschi, dagli oggetti liturgici alle iscrizioni, fino alla cripta e all’antica campana.

Santa Maria Assunta appare così non solo come monumento, ma come luogo di memoria, capace di raccontare la continuità della vita religiosa e della comunità di Villeneuve nel paesaggio alpino valdostano.

San Cristoforo - Scheda agiografica

San Cristoforo è una delle figure più riconoscibili dell’arte sacra medievale, ma dietro l’immagine del gigante che porta il Bambino si intrecciano storia, leggenda e devozione.

Martire venerato dalla tradizione cristiana e ricordato tra i Quattordici Santi Ausiliatori, il suo culto si diffuse ampiamente lungo strade, guadi e percorsi di pellegrinaggio.

La sua iconografia, fortemente narrativa, ne fece per secoli un santo vicino all’esperienza concreta del viaggio e del pericolo.

La scheda dedicata a San Cristoforo aiuta a leggere questa figura con maggiore chiarezza, distinguendo il nucleo storico del martire dalla fortuna leggendaria di Reprobo.

Ad arricchire il percorso è anche un ampio apparato fotografico, che documenta numerose raffigurazioni del santo conservate in chiese del Piemonte e della Valle d’Aosta.

Un approfondimento utile per riconoscere meglio uno dei santi più popolari del Medioevo e seguirne la presenza concreta nel patrimonio artistico del territorio.

L’articolo di Giancarla Rosso propone una lettura originale dell’iconografia medievale attraverso capelli, barbe, acconciature e copricapi, mostrando come questi elementi non siano semplici dettagli decorativi, ma veri codici sociali, morali e simbolici.

Nel Medioevo la chioma può indicare bellezza, potere, seduzione, età, santità, appartenenza religiosa o condizione sociale, mentre cuffie, veli, soggòli, balzi, tocchi, mazzocchi e cappelli diventano strumenti di riconoscimento dei personaggi raffigurati.

L’articolo accompagna il lettore tra affreschi piemontesi e valdostani, da Bastia Mondovì a Roccaverano, da Bussoleno a Lusernetta e Verrayes, mostrando come l’osservazione di questi particolari aiuti a comprendere meglio scene sacre, figure di santi, personaggi nobili, popolani e religiosi.

Ne emerge un invito a guardare le immagini medievali con maggiore attenzione, perché anche una treccia, una barba o un cappello possono raccontare molto della cultura che li ha rappresentati.