San Giovanni Battista
Agiografia e Iconografia
delle chiese Romaniche, Gotiche e Rinascimentali
di Piemonte e Valle d'Aosta

Chi è San Giovanni Battista: la storia tra leggende e realtà

San Giovanni Battista è una delle figure più importanti e venerate del cristianesimo, riconosciuto come precursore di Gesù Cristo e ultimo dei profeti dell’Antico Testamento.
La sua vita e la sua missione si intrecciano profondamente con la narrazione evangelica, tanto che viene ricordato non solo per il suo ruolo spirituale, ma anche per la forza e la coerenza del suo messaggio.
Figlio del sacerdote Zaccaria e di Elisabetta, parente di Maria, Giovanni nasce in circostanze straordinarie, annunciate dall’angelo Gabriele, che preannuncia la sua venuta come parte del disegno divino.
La sua nascita è celebrata il 24 giugno, sei mesi prima del Natale, a simboleggiare il ruolo di colui che “prepara la via” al Messia.
Fin dalla giovinezza, Giovanni si ritira nel deserto, conducendo una vita austera fatta di digiuno, preghiera e contemplazione, vestendo pelli di cammello e cibandosi di locuste e miele selvatico.
La sua figura richiama quella dei profeti antichi, e in particolare Elia, con cui condivide lo zelo e la missione di richiamare il popolo alla conversione.
La sua predicazione si concentra lungo il fiume Giordano, dove invita la gente al pentimento e all’adesione sincera alla volontà di Dio.
Il battesimo, che egli amministra come segno di purificazione, assume un significato profondo: non è solo un gesto simbolico, ma l’inizio di un cambiamento radicale. Proprio in questo contesto avviene uno dei momenti più solenni del Nuovo Testamento: il battesimo di Gesù, durante il quale Giovanni riconosce in Lui “l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo”.
È un atto di grande umiltà e consapevolezza, perché Giovanni comprende che il suo compito è ormai compiuto, che deve diminuire affinché Cristo possa crescere.
La vita di Giovanni si conclude tragicamente, ma in modo coerente con la sua vocazione profetica.
Non teme di denunciare il peccato, nemmeno quando si tratta del re Erode Antipa, che vive una relazione illecita con Erodiade, moglie di suo fratello.
Per questa sua franchezza viene imprigionato e infine decapitato, vittima di un intrigo di corte orchestrato da Erodiade e dalla figlia Salomè.
La sua morte è vista come martirio della verità e della giustizia, e il suo culto si diffonde rapidamente, tanto che gli vengono dedicate innumerevoli chiese, opere d’arte, e festività, tra cui quella del 29 agosto, che ricorda proprio il suo martirio e il 24 giugno che ricorda la sua nascita..