Secondo i greci l'orsa partorisce cuccioli informi che lei plasmerà con la lingua.
Inizialmente considerato il re degli animali, da X viene progressivamente scalzato dalla chiesa da questo ruolo dal leone, questo a causa della sua somiglianza con l'uomo e per le sua presunte abitudini sessuali, infatti sembra che si accoppo come l'uomo ventre contro ventre.
Sant'Agostino lo paragona al diavolo e in epoca carolingia fa parte del bestiario di satana.
Viene assunto come simbolo di brutalità, cattiveria, lubricità, sporcizia, voracità, nocività, oziosità.
Diventa simbolo di ben quattro peccati capitali: ira, pigrizia, gola e lussuria.
In particolare l'orsa è simbolo di lussuria, anche se, secondo una tradizione più tarda, essa riporta in vita i propri cuccioli, diventando così simbolo positivo.
Anche nell'agiografia l'orso è il diavolo, ma i santi sono più forti di lui:
- Sant'Amando ne costringe uno a portargli i bagagli;
- Sant'Eligio di Noyon ne obbliga uno a tirare l'aratro;
- San Rustico fa una cosa simile;
- San Colombano costringe un orso a lasciarlo riparare dal freddo nella sua grotta,
- San Gallo ha un orso che lo aiuta a costruire il suo eremo.
Incarnazione del diavolo, simbolo di ingordigia, pigrizia collera, lussuria.
Peccato di gola o pagano convertito.
Orso che suona due corni: chiamata a raccolta dei pagani per la conversione.
Orso che abbraccia un uomo: pagano convertito.
In positivo: la madre chiesa che plasma gli uomini, suoi figli, nati nell'ignoranza, secondo la dottrina evangelica.
