dal greco (crupth-crupte) luogo nascosto; in origine, luogo di sepoltura di un martire; più tardi, cappella sotterranea ricavata sotto una chiesa, specialmente sotto l'altare.
Nelle cripte vennero custodite sin dal primo medioevo le reliquie sacre o vi venivano inumati martiri e santi.
Le prime cripte erano gallerie sotterranee che potevano incrociarsi e toccare diverse camere funerarie. Talvolta avevano una forma ad anello, seguendo l'andamento dell'abside.
Nel suo sviluppo spesso arrivò fino sotto al transetto e così alta da richiedere che il pavimento del coro dovesse essere rialzato.
È nel periodo romanico che la cripta giunge al suo viluppo più compiuto.
